Ben-Hur et l’histoire technologique du montage analogique - Texte 1
Si l’arrivée des technologies numériques dans les dispositifs de montage, avec toutes les conséquences stylistiques en découlant, peut sembler le bouleversement le plus profond de toute l’histoire du cinéma, au fil de celle-ci les technologies du montage avaient déjà connu plusieurs transformations. Les moments de transition technologique coïncident plus ou moins avec l’établissement des normes du montage et l’adoption subséquente de trois systèmes distincts : celui de la moviola mise au point en 1924, les systèmes horizontaux (comme la Steenbeck) qui se sont répandus au milieu du XXe siècle et, plus récemment, les systèmes numériques.
Chaque innovation entraine des ajustements dans les modes et structures de travail, dans la division des tâches et les formes de collaboration. Chacune crée de nouvelles possibilités, sans pour autant bousculer les codes existants puisque les nouvelles technologies se basent souvent sur les pratiques héritées des technologies précédentes dont elles incorporent et simplifient les protocoles. Comme chaque version de Ben-Hur appartient à un moment distinct de l’histoire du montage, on peut étudier l’impact des changements technologiques en comparant les différentes adaptations de ce roman chrétien du XIXe siècle signé par Lew Wallace.
La première, réalisée par Frank Oakes Rose et Sidney Olcott, une production de la compagnie Kalem, sort en 1907. Cette version est emblématique du style de montage en vogue avant ce que Charlie Keil appelle « l’ère de la transition », soit la période de l’histoire du cinéma au cours de laquelle les films s’allongent et commencent à mobiliser des techniques narratives et des modes de représentation plus complexes créant des œuvres plus fortes sur le plan expressif.
