En 1936, dans un éditorial de Short Wave Craft, l’un de ses magazines amateurs[1], Hugo Gernsback évoque, pour la première fois, l’idée de « lunettes télévisuelles » :
En effet, le temps viendra où vous pourrez vous asseoir en plein soleil et profiter des meilleurs programmes de télévision. Vous utiliserez un minuscule récepteur de télévision placé juste sur votre nez — un dispositif que j’appelle « lunettes télévisuelles ». Ce seront des lunettes réglementaires, mais au lieu de lentilles normales, elles auront une petite saillie d’un ou deux pouces qui abritera l'ensemble du récepteur de télévision. Deux de ces récepteurs fonctionneront à l’unisson, vous donnant ainsi une vue stéréoscopique. Les lunettes seront équipées d’un minuscule écouteur qui s’insérera directement dans votre oreille. Le futur appareil vous donnera donc la vue et le son, l’ensemble de l'appareil ne pesant pas plus de quatre ou cinq onces. Grâce à cet appareil, vous pourrez vous asseoir en plein jour ou dans l’obscurité et profiter des meilleures émissions de télévision du monde à votre guise[2].
En 1949, dans un autre de ses magazines, Radio-Electronics, Gernsback mentionne à nouveau cette idée, sous un nouveau nom (un mot-valise), dans un article à la fois historique et prospectif intitulé « 40 Years of Television », accompagné d’une belle illustration :
Les lunettes-télés sont simplement deux petits tubes cathodiques légers dotés de deux commandes permettant de faire le foyer et de régler correctement les images. Nous disposons aujourd’hui des moyens techniques nécessaires à la fabrication de telles lunettes. Elles ne devraient pas tarder à être commercialisées[3].
Mais, dans cette version, les lunettes sont conçues comme un périphérique, elles restent branchées sur un téléviseur :
Les lunettes de télévision du futur sont un complément au téléviseur réglementaire. Un certain nombre de ces lunettes peuvent être branchées sur le poste [...]. Elles sont ce qu’un haut-parleur ou des écouteurs supplémentaires sont à un poste de radio. Elles ne seront PAS — du moins pour les années à venir — un récepteur de télévision complet et autonome[4].
Enfin, en 1963, à l’occasion d’un article qui lui est consacré dans le magazine Life, Gernsback fait construire un prototype de ses lunettes-téléviseurs et il le porte pour le photographe, qui en tirera une image célèbre. Mais le modèle n’est toujours pas fonctionnel[5].
