Une caméra au musée, avec les autres vivants - Texte 2
Peu après avoir rejoint le service des Archives photographiques du Field en 1990, j’ai développé une fascination pour Akeley et son héritage, au point d’entreprendre des recherches et de rédiger quelques articles sur son travail et sur sa caméra. C’est dans ce contexte que j’ai fait la connaissance de Sam Dodge, un collectionneur de caméras anciennes. Il m’avait alors gentiment autorisé à utiliser des photographies de ses Akeley pour illustrer mes articles. Quelques années plus tard, il m’a recontacté pour m’informer qu’une Akeley était mise en vente (sans doute provenait-elle de sa collection, mais je ne pourrais le garantir). Je me suis aussitôt dit que cette acquisition aurait toute sa place dans la collection du musée. En effet, selon sa seconde épouse, Mary Jobe Akeley, le taxidermiste avait commencé à « jouer » de la caméra en 1906, alors qu’il travaillait encore au Musée. Il y avait donc un lien entre ce lieu et cet objet. Mais à l’époque les budgets étaient trop serrés et l’intérêt, inexistant.
Avance rapide… saut dans le temps. En 2017, Sam se défait d’une partie de sa collection et envoie un courriel pour annoncer à de possibles intéressés qu’il mettra plusieurs de ses caméras aux enchères, dont une Akeley. Sur-le-champ, j’adresse à Richard Lariviere, directeur du Field, et à Jaap Hoogstraten, directeur des expositions, un courriel intitulé : « Qui veut acheter une caméra Akeley ? » « Dites-m’en un peu plus », répond Dr Lariviere ; « J’ai toujours rêvé d’avoir une Akeley », renchérit Jaap. Les temps ont changé !
Je rédige donc un document esquissant l’histoire de cette invention, son lien avec les autres modes d’expression artistique d’Akeley, sa popularité auprès des naturalistes, des documentaristes, des caméramans reporters et même des studios hollywoodiens. L’idée fait son chemin et Dr Lariviere demande au service des finances de solliciter quelques donateurs pour réunir les fonds. Le 28 juin 2017, Tim Bratley, employé de ce service, participe aux enchères au nom du musée et remporte la vente pour… 30 000 $, une bouchée de pain, à mon humble avis.
